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발목을 다친 르브론 제임스가 코트 위로 복귀하는 모습. 게티 이미지 제공


드웨인 웨이드가 ‘절친’ 르브론 제임스(37·LA 레이커스)와 관련된 농담을 전했다.

웨이드는 31일 오전 마이애미 지역 팟캐스트 I AM ATHLETE(나는 운동선수다)에 게스트로 참석했다.

웨이드는 르브론에 대한 말을 꺼냈다. 그는 “발목을 삔 선수들이 4주 동안 아웃된다는것을 알고 있다. 그런데 르브론은 발목이 돌아갔을 때 경기장으로 다시 복귀해 4쿼터에 20점을 넣었다”고 르브론의 회복 능력을 칭찬했다.

또 웨이드는 “진짜 심각하게 발목을 접질렸다. 난 르브론 커리어가 끝나는 줄 알았다. 근데 다시 돌아왔다”며 “신이 그를 만들 때 모든 것을 다 준 것 같다. 머리숱만 빼고”라며 유쾌한 농담을 건넸다.

이러한 말은 웨이드와 르브론이 매우 절친한 사이이기 때문에 가능한 것이다. 이들은 2003년 드래프트 동기이자, 2010-2014년에 마이애미 히트(이하 마이애미)에서 한솥밥을 먹었다. 또 이들은 NBA 우승 2번을 같이 달성했다.

웨이드는 르브론이 마이애미를 떠난 이후로도 관계가 이어졌다. 지난 2015년에 두 사람은 크리스 폴, 카멜로 앤서니와 함께 바하마에서 바나나 보트를 즐겼다. 또 다음 해에도 네 사람은 같이 오프 시즌을 즐겨 ‘바나나보트 4인방’이라고도 불린다.

앞서 웨이드가 말한 대로 르브론은 발목을 심하게 다친 것 같아도 금방 다시 돌아오는 모습을 보여줘 ‘금강불괴’라는 별명을 가지고 있다.

또 르브론은 지난 2014년에 스포츠 매체 SI가 선정한 세계에서 가진 뛰어난 운등능력을 선수였다. 이후 르브론은 계속해서 순위권을 이름을 올리며 신체능력 뿐만 아니라 자기관리 역시 뛰어남을 증명했다.

르브론은 벌써 19년동안 선수로 맹활약해왔다. 웨이드가 말한 대로 신이 다 준듯한 몸을 지닌 르브론은 여전히 팀 내에서 가장 중요한 역할을 맡을 수 있다.

대부분의 NBA 선수가 20년을 채우기 전에 은퇴하거나 이에 도달하더라도 벤치 끝자락에서 나오는 경우가 대다수다. 르브론 이전에 20년 차 시즌을 훌륭하게 보낸 선수는 레이커스의 레전드 카림 압둘 자바가 있었다.

그러나 압둘 자바조차도 평균 출전 시간이 전성기보다 16분 이상 줄어들었고 평균 득점 또한 16점 정도 줄어든 10점으로 커리어를 마무리 지었다.

한편 르브론은 두 아들과 함께 경기에 뛰고 싶다며 NBA에서 전무후무한 기록에 도전 중이다. 그는 “23, 24, 25, 26, 27년 드래프트 1라운드 지명권을 가진 팀을 주시하고 있다”고 밝혀 40대가 넘어도 뛸 것을 예고했다.