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<저작권자(c) AFP연합뉴스>[스포츠조선 전영지 기자]"누녜스는 너무 잘생기고 휼륭한 스트라이커. 엄청난 커리어 펼쳐질 것."

리버풀이 '벤피카 괴물 공격수' 다윈 누녜스 영입에 적극 나선 가운데 위르겐 클롭 감독이 과거 누녜스를 향해 폭풍칭찬과 함께 호감을 표시한 사실이 새삼 조명되고 있다.

1999년생 '벤피카 9번' 누녜스는 2022년 카타르월드컵에서 한국과 같은 H조에 속한 우루과이 국가대표 공격수다. 지난 시즌 41경기 34골 4도움의 미친 활약을 선보였다. 리그에서만 26골을 터뜨리며 득점왕에 올랐고, 유럽챔피언스리그에서도 6골을 쏘아올리며 벤피카의 8강행을 이끌었다.

리버풀, 맨유 등 잉글랜드 빅클럽들의 러브콜이 이어지는 가운데 벤피카가 이적료로 옵션 포함 리버풀 구단 최고액인 1억유로(약 1350억원)를 요구했다는 보도가 나왔고, 리버풀은 8500파운드 선에서 합의를 이끌고 있다는 보도도 나왔다.

지난 시즌 리버풀-벤피카의 유럽챔피언스리그 맞대결 후 클롭 감독은 누녜스를 향해 "너무너무 잘생긴 청년이자 제대로 된 선수"라면서 "정말 잘한다. 정말 잘한다. 이전에도 알았는데 내 앞에서 훨씬 더 잘하더라. 피지컬도 강하고 빠르다. 피니시는 침착하다. 정말 좋은 선수다. 건강만 잘 유지한다면 엄청난 커리어가 그의 앞에 펼쳐질 것"이라고 극찬했다.

경기 전 가장 위험한 선수로도 주저없이 누녜스를 뽑아올렸다. "그는 훌륭한 스트라이커다. 우루과이 차세대 공격수"라고 경계심을 표했다. "그는 톱클래스 선수다. 아약스를 상대로 넣은 골은 정말 엄청난 골이었다. 벤피카 조별리그에서 넣은 골들도 대단했다"며 칭찬을 이어갔다.

사디오 마네의 바이에른 뮌헨 이적설이 끊이지 않고 모하메드 살레의 거취도 불분명한 상황에서 클롭 감독은 '1999년생 킬러' 누녜스 영입에 기대를 걸고 있는 분위기다.