베트남 A대표팀뿐만 아니라 23세 이하(U-23) 대표팀까지 이끌던 박항서 감독이 이제는 온전하게 A대표팀만 집중한다. 유종의 미를 거두고 U-23 대표팀 지휘봉을 내려놓는다.
박항서 감독은 24일(이하 한국시간) “U-23 대표팀을 이끌고 참가하는 마지막 대회라서 각오가 남달랐다. 2연패를 달성해 자랑스럽다”고 말했다. 베트남 U-23 대표팀은 지난 22일 베트남 하노이 미딘 국립경기장에서 열린 2021 동남아시안(SEA)게임 남자축구 결승전에서 라이벌 태국을 꺾고 대회 2연패를 달성했다. 2019년 대회에서 60년 만에 우승한 데 이어 또 한 번 정상에 올랐다.
박 감독은 SEA게임뿐 아니라 2018 아시아축구연맹(AFC) U-23 챔피언십, 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 4위 등 U-23 대표팀을 이끌면서 많은 기록을 남겼다. 하지만 A대표팀과 U-23 대표팀을 동시에 지휘하는데 부담을 느끼면서 이번 SEA게임을 끝으로 지휘봉을 내려놓았다. 후임자로는 공오균 감독이 낙점됐다.
박 감독은 “4년 넘게 두 팀을 맡으면서 여러 어려움이 있었다. 한국처럼 이원화 되지도 않고 전담 코치도 없어 스트레스를 많이 받았다. 이제는 성적에 대한 부담감을 덜고 A대표팀에 집중할 수 있다”고 말했다. 후임자인 공 감독에 대한 신뢰도 보였다. 그는 “잘 적응할 수 있게 도와줄 생각이다. 공 감독만의 축구 철학이 있기에 선발, 기용 등에 대해선 관여하지 않을 것”이라고 덧붙였다.
박 감독은 A대표팀과도 사상 첫 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 최종예선 진출 등 큰 족적을 남겼다. 온전히 A대표팀에만 집중할 수 있는 상황이 만들어졌기에 더 높은 곳을 바라본다. 동남아 정상에 다시 오르는 것이 목표다. 2018 스즈키컵에서 우승을 차지했으나 지난 대회에선 태국에 발목잡혀 조기 탈락했다. 이에 박 감독은 “올해 연말에 있을 스즈키컵 정상 탈환이 목표”라고 말했다.
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