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축구 대표팀 중앙 수비수 김민재(27·나폴리)가 지난달 A매치 소집 이후 주장 손흥민(31·토트넘)과의 소셜미디어 관계를 끊었던 게 오해에서 일어난 일이라고 직접 해명했다.

김민재는 지난 1일 소속사를 통해 “흥민이 형과 관련해 제 생각이 짧았고, 잘못했다”며 “흥민이 형에게 따로 연락해서 사과를 드렸고, 다시 한 번 죄송하다는 말씀을 드리고 싶다”고 공개 사과했다.


김민재는 지난달 28일 우루과이와 평가전이 끝나고 “멘털적으로 무너져 있는 상태다. 대표팀보다는 소속팀에만 신경을 쓰고 싶다”고 말했다. 전도유망한 수비수가 대표팀 은퇴를 시사하자 축구계가 발칵 뒤집혔다. 이에 김민재는 하루 만에 “힘들다는 의미가 잘못 전달됐다”고 소셜미디어에 해명했다.

그 과정에서 예상치 못한 불화설이 나왔다. 같은 날 손흥민이 소셜미디어에 “나라를 위해 뛴다는 것은, 대한민국 축구 국가대표팀의 유니폼을 입는 것은 항상 자랑스럽고 영광”이라고 썼는데, 그 직후 김민재가 손흥민 계정에 ‘팔로’를 해제했던 것이 뒤늦게 알려졌다. 얼마 지나지 않아 다시 팔로했지만, 김민재와 그의 동갑내기 3명이 대표팀에서 손흥민을 배척하는 파벌을 만들었다는 등 불화 의혹이 일파만파로 번졌다.

이에 김민재는 “흥민이 형이 항상 대표팀 소집이 끝나면 그런 글을 올리시는데, 제가 전날 진행했던 인터뷰로 인해 오해를 했고, 상식 밖의 행동을 했다”고 거듭 사과했다. 그리고 “더 잘해야겠다는 압박 속에 스트레스가 있어 실언을 했다. 대표팀에서 뛰는 것이 영광스러운 자리라고 생각했기 때문에 많은 부담감이 있었다”고 했다.

이어 파벌설에 대해서도 “분명히 사실이 아님을 알려드린다. 대표팀 내 96년생 라인들이 파벌을 만들고 있다는 말은 정말 당황스러운 이야기”라고 일축했다. 글 마지막엔 “개인의 잘못으로 불미스러운 말들과 소문들이 나오게 해서 죄송스럽게 생각한다. 모든 이들에게 죄송하고, 가장 피해를 많이 본 선수들께 다시 한 번 죄송하다는 말씀드리고 싶다”고 썼다.