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김민재가 후방에서 버틴 가운데 대한민국이 이란에 승리를 거뒀다. 터키 매체는 김민재가 부상으로 교체 아웃됐다며 화들짝 놀랐다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 24일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 아시아 지역 최종예선 A조 9차전에서 이란에 2-0으로 승리했다. 이로써 한국(승점 23점, 7승 2무)은 이란(승점 22점, 7승 1무 1패)을 제치고 선두 자리에 올랐다.

일찍이 본선 진출은 확정 지었지만 한국은 남다른 동기부여로 무장했다. 여전히 이란이 A조 1위 자리를 차지하고 있었기 때문. 월드컵 조 편성에 유리한 3포트에 진입하기 위해선 반드시 승리가 필요했다. 벤투 감독은 최종예선 마지막 두 경기를 모두 승리로 장식해 조 1위로 진출하겠다는 계획을 그렸다.

선두 도약 분수령에서 숙적 이란을 만났다. 한국은 지난 2011 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 8강전에서 이란에 승리한 다음 무려 11년 동안 웃지 못했다. 7경기 동안 3무 4패에 그쳤으며 최근 3차례 맞대결 동안 연달아 비긴 것이 그나마 위안거리였다. 한국은 6만 관중이 함께 할 서울월드컵경기장에서 승리를 조준했다.

벤투 감독이 기자회견에서 예고했던 대로 한국은 중원에서부터 적극적으로 압박을 시도하며 공격적으로 경기를 풀어갔다. 반면 이란은 최전방 사르다르 아즈문을 제외하고는 두 줄 수비와 함께 롱볼로 역습 찬스를 노렸다. 이미 선두 자리를 차지하고 있는 이란으로선 굳이 모험수를 둘 필요는 없었다.

해결사는 손흥민이었다. 전반 추가시간 손흥민이 시도한 대포알 같은 중거리슛이 그대로 골망을 흔들면서 선제골로 연결됐다. 후반전에도 공세가 계속됐다. 후반 17분 황희찬과 이재성를 거쳐 김영권이 침착하게 밀어 넣으면서 쐐기골을 터뜨렸다.

결국 한국은 이란을 제압하고 선두 탈환에 성공했다. 이날 경기는 저 멀리 '형제의 나라' 터키에서도 큰 관심을 받았다. 페네르바체에서 활약하는 김민재 덕분이다. 김영권과 함께 중앙 수비 라인을 구축한 김민재는 특유의 저돌적인 스피드를 살려 이란 공격을 완벽히 봉쇄했다.

김민재는 후반 34분 박지수와 교체 아웃되면서 경기를 마쳤다. 벤투 감독은 유럽에서 얼마 전 복귀한 김민재의 몸 상태를 고려해 교체를 진행한 것으로 보인다. 하지만 터키에서는 김민재가 부상을 당했다며 화들짝 놀랐다.

터키 '예니아키트'는 "페네르바체 쇼크! 김민재가 부상을 당하면서 그라운드를 떠났다"라고 보도했으며 '쿰후리예트' 또한 "김민재 부상 상태는 추후 확인 가능하다"라고 조명하며 우려를 제기하기도 했다.