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리그 최고 승률을 유지하고 있는 피닉스 선즈가 가장 큰 위기에 봉착했다.
 

『Yahoo Sports』의 크리스 헤인즈 기자에 따르면, 피닉스의 ‘CP3’ 크리스 폴(가드, 183cm, 79.3kg)이 오른쪽 엄지손가락이 골절 되는 중상을 입었다고 전했다.
 

폴은 이번 부상으로 최소 6주에서 최대 8주 간 결장하게 됐다. 정규시즌 남은 일정을 고려할 때 실질적으로 시즌 중 복귀는 어려워 보이며, 플레이오프에 돌입해야 복귀할 수 있을 것으로 예상된다.
 

그는 지난 17일(이하 한국시간) 열린 휴스턴 로케츠와의 홈경기에서 뜻하지 않은 부상을 당했다. 경기 도중 다친 그는 이후 돌아오지 못했다. 이날 그는 다치기 전까지 19분 29초를 뛰며 11점 6어시스트 2스틸을 기록했다. 참고로 그는 이날 경기 전까지 5경기 연속 더블더블을 포함해 최근 15경기에서 13번이나 더블더블을 엮어내는 괴력을 발휘했다.
 

시즌 내내 독야청청하고 있는 피닉스로서는 가장 중요한 전력이 폴의 부상으로 상당한 치명상을 입게 됐다. 전력의 중추인 그가 장기간 빠지게 될 경우 당장 서부컨퍼런스 선두 유지가 쉽지 않을 수 있다. 뿐만 아니라 최근 상승세에 제동이 걸리는 것은 물론, 그가 돌아온 이후에 경기력 회복까지 고려하면 플레이오프 초반부터 쉽지 않아질 수도 있다.
 

폴은 이번 시즌 부상 전까지 58경기에 나섰다. 경기당 33분을 소화하며 14.9점(.487 .330 .843) 4.5리바운드 10.7어시스트 1.9스틸을 기록했다. 30대 후반에 진입한 노장임에도 여전히 출중한 기량을 펼치면서 피닉스가 이번 시즌 높은 순위를 유지하는데 가히 절대적인 영향력을 발휘했다. 이번에도 어김없이 올스타에 선정이 되며 변함없는 인기와 실력을 자랑하고 있다.
 

지난 2015-2016 시즌 이후 처음으로 평균 두 자릿수 어시스트를 곁들이고 있는 것도 눈에 띈다. 그간 그는 LA 클리퍼스, 휴스턴 로케츠, 오클라호마시티 썬더를 거쳤으며, 지난 2020년 가을에 트레이드로 피닉스에 둥지를 틀었다. 지난 시즌에 생애 처음으로 서부컨퍼런스 우승을 차지하며 파이널에 진출했다. 피닉스를 결승까지 견인하는 저력을 발휘했다.
 

지난 오프시즌에는 당연히 재계약을 체결했다. 피닉스는 폴과 계약기간 4년 1억 2,000만 달러의 계약에 합의했다. 계약이 만료되면 40대 진입을 앞두고 있음에도 피닉스는 별도의 옵션이 들어가지 않은 전액 보장 계약을 안겼다. 지난 시즌 선보인 경기력은 물론, 이번 시즌까지 더해 계약이 아깝지 않은 활약을 펼쳤다.
 

그러나 이번 부상으로 피닉스에 큰 악재가 발생했다. 피닉스는 현재 컨퍼런스 2위인 골든스테이트 워리어스에 6.5경기 차 앞서 있다. 격차가 적지 않아 당장 순위 유지는 문제가 없다. 그러나 폴이 시즌 막판까지 돌아오기 어려운 점을 고려하면, 현재 순위를 꾸준히 지킬 수 있을 지에 대한 의문이 커진 상황인 것은 분명하다.
 

한편, 피닉스는 폴의 부상에도 휴스턴을 어렵지 않게 따돌리며 7연승을 질주했다. 피닉스는 최근 19경기에서 무려 18승을 쓸어 담았으며, 폴의 대활약과 맞물려 상대를 가리지 않고 상대를 제압했다. 그러나 폴의 부상으로 현재 기세를 이어가기 쉽지 않아졌다. 피닉스는 오는 25일 오클라호마시티 썬더와의 원정경기를 시작으로 후반기에 나선다.