브런슨이 2연승을 이끌었다.
뉴욕 닉스는 14일(이하 한국시간) 워싱턴 캐피탈 원 아레나에서 열린 2022-2023 NBA 정규시즌 워싱턴 위저즈와의 경기에서 112-108로 승리했다.
뉴욕의 우위가 예상된 경기였다. 워싱턴의 에이스 브래들리 빌이 출전하지 못하고 있기 때문. 그러나 경기에 들어서자 뉴욕은 좀처럼 분위기를 잡지 못했다.
워싱턴의 새로운 에이스로 떠오른 카일 쿠즈마를 봉쇄하지 못하며 접전을 허용했다. 그때 이 선수가 나섰다. 지난 비시즌에 뉴욕에 새로 합류한 제일런 브런슨이다.
전반을 13점으로 마친 브런슨은 3쿼터부터 무서운 화력을 뽐냈다. 그는 3쿼터 풀타임을 소화하며 내외곽을 가리지 않고 공격에 임했다. 3쿼터에만 13점을 몰아친 브런슨 덕분에 뉴욕은 4점 차 역전에 성공하며 4쿼터에 돌입했다.
브런슨의 존재감은 4쿼터에도 빛을 발했다. 그는 득점을 노리는 동시에 리바운드, 어시스트 등에도 가담하며 4쿼터에 8점 5리바운드 3어시스트를 기록했다. 경기 종료 직전에는 자유투 4개를 모두 성공하는 집중력을 과시했다.
브런슨은 이날 40분 넘게 뛰며 34점 8리바운드 8어시스트로 트리플 더블에 준하는 퍼포먼스를 펼쳤다.
40점 7리바운드 7어시스트를 기록하며 브런슨과 쇼다운을 펼친 쿠즈마는 경기 후 인터뷰에서 "제일런 브런슨이 경기를 끝냈다. 그는 올 시즌의 올스타다. 브런슨은 경이로운 농구를 해오고 있다"며 칭찬을 아끼지 않았다.
브런슨은 2018 NBA 신인 드래프트 전체 33순위로 댈러스 매버릭스 유니폼을 입었다.
활약이 예상되지 않은 2라운더였다. 하지만 그의 잠재력은 지난 시즌에 만개했다. 선발로 낙점받은 브런슨은 평균 16.3점 3.9리바운드 4.8어시스트 3점슛 성공률 37.3%를 기록하며 루카 돈치치를 보좌하는 확실한 2옵션으로 자리매김했다.
댈러스에서 네 시즌을 보낸 브런슨은 지난 비시즌에 커리어 첫 이적을 결심했다. 뉴욕이 브런슨에게 4년 1억 400만 달러의 계약을 제안한 것.
뉴욕과의 계약이 확정되었을 당시, 많은 팬은 오버페이라는 우려를 표했다. 그가 가치를 증명한 시간이 단 한 시즌밖에 되지 않았다는 이유다. 그러나 브런슨은 올 시즌 평균 22.2점 3.6리바운드 6.5어시스트를 기록하며 자신에게 붙은 물음표를 느낌표로 바꿔가고 있다.
팬들은 뉴욕의 새로운 왕으로 자리매김한 브런슨에게 큰 기대를 걸고 있다.
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