 흥국생명 시절 캣벨. 사진제공=KOVO[스포츠조선 이승준 기자] V리그 여자부 한국도로공사가 외국인 공격수를 전격 교체한다.
4일 V리그 이적 사정에 밝은 복수의 관계자들은 "도로공사가 부진한 카타리나 요비치(24)와 계약을 해지하고, 지난 시즌 흥국생명에서 뛴 아포짓 스파이커 캣벨(30)로 교체할 예정"이라고 귀띔했다.
일본에 체류하다 지난 3일 입국한 캣벨은 이날 오후 국제이적동의서(ITC)를 발급받는대로 선수단에 합류해 오는 6일 KGC인삼공사와의 4라운드 첫 경기부터 투입될 계획이다. 시즌 중이라 별도의 메디컬 체크를 받지 않는 것으로 알려졌다.
도로공사는 지난 시즌을 마치고 튀르키예리그 시고르타 숍으로 떠난 켈시의 빈 자리를 절실하게 느꼈다. 코로나 19 탓에 영상만 보고 뽑을 수밖에 없었던 세르비아 국가대표 출신 카타리나가 기대에 부응하지 못했다. 18경기에서 350득점(6위), 공격성공률 35.92%(8위)를 기록, 전혀 외인 공격수답지 못한 모습을 보였다. 엘리자벳(KGC인삼공사), 모마(GS칼텍스), 옐레나(흥국생명), 야스민(현대건설) 등 득점 부문 5위 안에 이름을 올리고 있는 타 구단 외인 공격수들에 비해 공격력이 현저히 떨어졌다.
그러자 시즌 내내 외인 선수 교체설이 돌았다. 그래도 김종민 도로공사 감독은 대안을 찾을 때까지 카타리나에게 믿음을 보일 수밖에 없었다. 매 경기 카타리나의 공격에 대해 아쉬움을 드러내면서도 "좋아질 것"이라고 격려했다.
하지만 카타리나는 결국 부활하지 못했고, 결국 한국 생활 5개월 만에 짐을 싸야 했다.
도로공사 유니폼을 입을 새 주인공인 캣벨은 V리그 팬들에게 낯설지 않다. 2015~2016시즌 GS칼텍스에서 미들 블로커, 지난 시즌에는 흥국생명에서 아포짓 스파이커로 뛴 적이 있다. 지난 시즌에도 제 몫을 다했다. 사실상 홀로 공격을 책임지며 30경기에서 773득점(3위), 공격성공률 36.52%(7위)를 기록했다.
캣벨은 지난 시즌이 끝난 뒤 여자부 외인 트라이아웃에 신청서를 냈다. 그러나 흥국생명을 포함한 타 구단들의 선택을 받지 못했다. 이후 푸에르토리코리그와 튀르키예리그에서 뛰고 있다 V리그로 복귀했다.
이미 V리그에서 두 시즌 간 활약한 켓벨의 합류로 도로공사는 봄 배구행 티켓 획득에 탄력을 받게 됐다. 도로공사는 9승9패(승점 26)를 기록, 3라운드까지 플레이오프 마지노선인 3위에 올라있다.
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