 두산 강승호가 홈런을 날리고 있다. 허상욱 기자[email protected][스포츠조선 이종서 기자] 두산 베어스가 확실한 2루수 자원을 찾을 수 있을까.
두산은 오재원이 자리를 비운 이후 2루수 고민이 깊었다.
'전성기' 오재원은 두산의 2루수 고민을 완벽하게 덜어줬다. 남다른 수비 센스에 선수단을 아우르는 능력이 뛰어나 주장까지 하면서 팀의 중심을 잡았다.
2019년부터 오재원의 출장 빈도는 점점 낮아졌다. 타격에 강점이 있는 최주환과 나눠 자리를 지켰고, 결국 올 시즌 18경기 출장만 한 뒤 은퇴를 선언했다.
오재원과 함께 자리를 지켰던 최주환도 지난해 팀을 떠났다. 2020년 시즌 종료 후 FA 자격을 얻었고, SK 와이번스(현 SSG 랜더스)와 4년 총액 42억원에 계약했다.
두산은 최주환의 보상 선수로 강승호(28)를 지명했다. 어린 선수들이 성장할 때까지 중심을 잡아줄 수 있는 가교 역할을 바랐다.
2013년 신인드래프트 1라운드(전체 3순위)로 LG 트윈스에 입단한 강승호는 입단 당시 수비와 타격 준수한 내야수로 주목을 받았다.
LG를 거쳐 SK로 이적한 뒤 두산으로 오기까지 확실하게 자리를 잡지 못했던 그는 두산에서 2루수로 본격적으로 기회를 받기 시작했다.
김태형 두산 감독은 강승호를 성장 가능성을 높게 샀다. 지난해 113경기에서 타율 2할3푼9리 7홈런에 그쳤지만, 김 감독은 "충분히 더 올라설 수 있는 선수"라며 기대를 숨기지 않았다.
강승호는 포스트시즌 플레이오프에서 2경기에서 타율 6할2푼5리(8타수 5안타) 4타점으로 맹활약을 펼치면서 '성장 예고편'을 보여줬다.
올 시즌 강승호는 한층 더 타격에서 강점을 보여줬다. 134경기에 나온 그는 타율 2할6푼4리 10홈런 13도루로 데뷔 첫 두 자릿수 홈런 및 도루를 기록했다.
수비 실책으로 1군 엔트리에서 제외되기도 했지만, 조금씩 자신을 향한 기대치를 채워갔다. 시즌 마지막 10경기에서는 타율 3할6푼6리 3홈런으로 물오른 타격감을 자랑했다.
올 시즌 두산의 비FA 선수 중 고과 1위는 강승호의 몫으로 돌아갔다. 전반적으로 팀 타선이 침묵했지만, 큰 부상없이 꾸준하게 역할을 했다는 점에서 높은 고과를 받았다.
정규시즌을 9위로 마친 두산은 지난 8년 간 팀을 이끌었던 김 감독과 결별하고 이승엽 감독 체제로 새출발을 한다.
대부분 포지션에서 경쟁을 예고된 상황. 고과 1위였지만, 강승호도 마냥 안심을 할 수 없는 처지다. 유격수 자원인 이유찬이 군 복무를 마치고 제대로 시즌을 준비하기 시작했고, 2루수와 유격수를 번갈아봤던 안재석은 이 감독이 공식적으로 기대감을 내비치기도 했다. 이 외에도 내야 유틸리티 플레이어 박계범을 비롯해 서예일 전민재 등 안정적인 수비력을 보여주고 있는 선수들도 충분히 1군에서 뛸 수 있다는 평가를 받고 있다.
치열한 1군 오디션이 예고됐지만, 올 시즌 보여준 내용 만으로는 강승호가 한 발 더 앞서 있는 것도 사실이다.
시즌 막판 강승호는 "그동안 많이 쫓겼는데 자신감이 생기기 시작했다"고 밝혔다. 강승호가 마지막에 채운 자신감만 잃지 않는다면 두산은 대형 2루수의 탄생을 기대해볼 수 있게 됐다.
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