 [사진] 이강인 / OSEN DB.
[OSEN=노진주 기자] 이강인(21, 마요르카)이 파울루 벤투 감독(53)의 선택을 받을까. 오늘(12일) 그의 운명이 결정된다.
대한축구협회는 12일 오후 1시 서울 광화문의 교보생명빌딩에서 국제축구연맹(FIFA) 2022카타르월드컵에 나설 한국 축구국가대표팀 최종 26인을 발표한다.
올 시즌 스페인 무대를 휘젓고 있는 이강인이 카타르로 향할 수 있을지 관심이다.
이강인은 지난 9월 A매치 전까진 벤투 감독이 이끄는 A대표팀과 1년 6개월가량 연이 닿지 않았다. 지난해 3월 일본 원정 평가전(0-3 패) ‘제로톱’ 자원으로 경기에 나섰지만 본래 포지션이 아니기에 어색한 경기력만 내비친 이강인은 그 후 벤투 감독의 선택을 받지 못했다.
그랬던 이강인은 올 시즌 소속팀 스페인 라리가 마요르카에서 고속 성장한 것을 바탕으로 올해 9월 A매치 소집 명단에 당당히 이름을 올렸다.
2022-2023시즌만 놓고 보면 이강인의 커리어는 대단하다. 8월 중순 개막한 라리가 전경기에 출장했다. 14경기에 나서 2골 3도움을 기록 중이다. 지난 시즌과 대조적이다. 2021-2022시즌 30경기에 나서 1골 2도움 성적표를 남겼던 이강인은 올 시즌 그 절반 경기를 소화했지만 벌써 2골을 넣었다.
확실한 주전인 그는 라리가 3라운드와 11라운드, 2차례 베스트11에 선정되기도 했다.
이강인의 ‘몸값 급등’이 그가 얼마나 올 시즌 잘하고 있는지 알려준다.
전 세계 선수들의 시장 가치를 분석하는 축구 사이트 트랜스퍼마르크트는 지난 8일 이강인의 몸값을 1천 200만 유로(약 166억 원)로 추산했는데, 이는 마요르카 선수 가운데 가장 높은 몸값이다.
지난 9월 추산치보다 무려 30％ 이상 올랐다. 이는 이강인이 9월 A매치 이후 소속팀으로 돌아가 더욱 발전했단 것으로 분석이 가능하다.
 [사진] 벤투 감독과 이강인 / OSEN DB.
올 시즌 초부터 꾸준히 좋은 활약을 하고 있는 이강인이지만 카타르행을 쉽게 점칠 수 없는 이유는 벤투 감독의 신임을 크게 받지 못하고 있기 때문이다.
소속팀에서 날고 있는 이강인을 지난 9월 A매치 2연전(코스타리카, 카메룬) 소집 명단에 포함시켰지만 벤투 감독은 그에게 단 1분의 출전 시간도 부여하지 않았다. 이강인은 벤치만 달구다 소속팀으로 돌아갔다.
하지만 오는 21일 월드컵 개막을 앞두고 지난 4일 손흥민(30, 토트넘)이 안와 골절상으로 수술대에 오르면서 이강인의 발탁에 무게가 실릴 수 있다. 이강인이 벤투호 ‘플랜B’ 자원으로 부족함이 없기 때문이다. 걸림돌은 벤투 감독이 지난 4년간 보여준 ‘보수적인 성향’이 될 가능성이 크다.
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