미네소타가 시즌 초반 어려움을 겪고 있다.
미네소타 팀버울브스는 2일(이하 한국시간) 피닉스 풋프린트 센터에서 열린 2022-2023 NBA 정규시즌 피닉스 선즈와의 경기에서 107-116으로 패했다.
미네소타는 비시즌 '에펠탑' 루디 고베어를 영입하며 우승 도전을 선언했다. 하지만 시즌 개막 후 8경기를 치른 시점에서 미네소타의 성적은 5할을 간신히 맞춘 4승 4패. 승패뿐만 아니라 경기력 또한 우승에 근접하기에는 아직 부족함이 많다.
강호 피닉스와의 경기에서 미네소타의 어두운 면이 제대로 드러났다. 3쿼터까지 끌려다니던 미네소타는 4쿼터 초반 벤치 자원들의 활약과 앤써니 에드워즈의 연속 3점슛으로 턱밑까지 따라붙었다.
하지만 주전 라인업이 들어오자 미네소타의 경쟁력은 오히려 감소했다. 포인트가드 디안젤로 러셀이 팀의 중심을 잡기는커녕 호러쇼를 펼쳤다. 어이없는 턴오버로 캠 존슨의 3점슛이 나오는 빌미를 제공한 러셀은 부정확한 패스로 속공 찬스도 살리지 못했다. 이날 5점에 머무른 러셀은 4개의 턴오버를 저지르며 크게 부진했다.
반면 피닉스의 야전사령관 크리스 폴은 러셀에 비해 안정적이었다. 러셀의 턴오버를 만들어낸 폴은 침착한 미드레인지 게임으로 미네소타를 공략했다. 비스맥 비욤보와의 2대2 게임을 통해 파생되는 동료의 찬스를 살려주기도 했다. 경기 막판에는 승부에 쐐기를 박는 3점슛까지 터트렸다.
2015년 드래프트 전체 2순위 출신의 러셀은 브루클린 시절 올스타에 뽑히며 재능을 만개하는 듯했다. 하지만 이후 골든스테이트를 거친 뒤 미네소타에 합류한 러셀은 매년 아쉬움을 남기고 있다. 부상도 그의 발목을 잡았다.
특히 지난 시즌 플레이오프 부진이 뼈아팠다. 평균 12.0점 야투율 33.3%에 그치며 미네소타의 1라운드 패배를 막지 못한 러셀이다. 심각한 부진 속에 러셀의 트레이드 소문까지 나돌기도 했다.
스크린에 능하고 픽앤롤을 잘 펼치는 고베어의 합류는 러셀에게 날개를 달아줄 것으로 많은 기대를 모았다. 하지만 러셀은 아직 고베어 효과를 제대로 이용하지 못하고 있다.
경기당 3.1개의 턴오버를 범하고 있는 러셀은 슈팅 난조 탓에 야투율 39.4% 3점 성공률 27.9%에 그치고 있다. 개인 능력에 의존한 플레이가 많거나 무리한 샷 셀렉션으로 분위기를 그르치는 경우도 나온다.
- 디안젤로 러셀 이번 시즌 성적
평균 14.0점 4.1리바운드 5.8어시스트 3.1턴오버 야투율 39.4% 3점 성공률 27.9%
러셀과 고베어, 칼-앤써니 타운스, 앤써니 에드워즈까지 미네소타에 모인 재능의 합은 대단하다. 하지만 재능의 총합이 곧 팀 성적으로 그대로 드러나지 않는다. 팀적으로 좋은 조화를 이룰 때 비로소 진정한 강팀이 될 수 있다. 그러기 위해서는 포인트가드 러셀의 역할이 매우 중요하다.
안정감이 떨어지고 동료를 살려주는 능력이 부족한 러셀은 오히려 미네소타를 어려움에 빠트리고 있다. 이대로라면 미네소타의 우승 도전도 쉽지 않다.
러셀은 이번 시즌이 끝난 후 FA 자격을 얻는다. 그의 부진이 계속된다면 미네소타는 결별 쪽으로 방향을 정할 것으로 보인다.
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