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이강인이 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵에서 지켜봐야할 재능으로 지목됐다.

축구통계매체 '트랜스퍼마크트'는 15일(한국시간) 카타르 월드컵에서 주목할 만한 유망주들을 정리했다. 아마두 오나나(벨기에)가 제일 먼저 이름을 올렸다. 에버턴에서 활약하는 오나나는 수비형 미드필더지만 공격력까지 갖췄다. 벨기에 중원 세대교체의 중심에 설 예정이다.

유수파 무코코(독일)도 언급됐다. 2004년생 특급 유망주인 무코코는 유스 시절 폭발적인 득점력으로 놀라움을 줬고 빠르게 1군에 데뷔해 도르트문트에서 꾸준히 기회를 얻고 있다. 티모 베르너 등이 이탈한 독일 전방에 도움을 줄 수도 있다.

이 밖에도 이강인과 발렌시아에서 한솥밥을 먹었던 유누스 무사(미국), A매치 1경기 출전도 없이 오렌지 군단 최종 명단에 승선한 사비 시몬스(네덜란드), 벤피카가 기대하는 센터백 안토니오 실바(포르투갈)가 선택됐다. 모두 21세 이하 선수들이었다. 현재보다 미래가 기대되는 선수들이나 월드컵에서 깜짝 활약을 할 가능성도 배제할 수 없다.

이강인도 있었다. 이강인은 대한민국 최고 유망주로 발렌시아에서 성장했다. 발렌시아에서 2020-21시즌까지 뛴 뒤 당시 스페인 라리가 승격팀이었던 레알 마요르카로 갔다. 더 많은 출전기회를 갖기 위해 이적한 이강인은 지난 시즌 마요르카에서 기대만큼 뛰지 못했다. 활용성에도 아쉬움을 보이며 대한민국 대표팀에 뽑히지 못했다.

올 시즌은 다르다. 하비에르 아기레 감독의 전폭적인 신뢰 아래 이강인은 마요르카 핵심이 됐다. 베다트 무리키와 호흡을 자랑하며 마요르카 공격을 책임지고 있다. 수비 가담, 압박 능력을 새롭게 장착했고 장점인 킥 능력은 더욱 극대화됐다. 멀어졌던 A대표팀도 가까워졌고 끝내 최종 명단에 들며 월드컵 무대를 밟게 됐다.

오랫동안 벤투호에 잘 뽑히지 못했던 만큼 선발로 나설 확률은 낮다. 후반 흐름을 바꿀 조커로 지목될 듯하다. 워낙 킥 능력이 좋아 전환과 배급을 통해 팀 분위기를 한 번에 바꿀 수 있는 선수다. 월드컵에서 재능을 드러내고 경험을 쌓는다면 이강인의 가치는 더욱 올라갈 것이다.