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손흥민이 16일 카타르 도하 알에글라 트레이닝센터에서 안면 보호마스크를 쓰고 훈련하고 있다. 출처=대한축구협회

'캡틴' 손흥민의 위상은 세계 무대에서도 빛났습니다.

손흥민이 카타르 월드컵에 출전한 최고의 선수 중 13위에 올랐습니다.

미국 스포츠 전문 매체 ESPN이 선정한 '2022 카타르 월드컵 최고의 선수 톱50' 순위에서 손흥민은 한국은 물론, 아시아 선수 중 유일하게 이름을 올렸습니다.

ESPN은 17일(한국시간) 손흥민을 랭킹 13위로 선정한 것에 대해 "한국은 최근 많은 인재를 키웠지만 슈퍼스타 손흥민은 여전히 조국의 희망을 어깨에 짊어지고 있다"고 평가했습니다.

그러면서 "월드컵 개막을 3주 앞두고 안와골절 부상은 한국 대표팀에 있어 큰 공포였다. 한국은 힘든 조에 직면한 만큼 16강 진출을 위해선 손흥민이 반드시 나서야한다"고 덧붙였습니다.

손흥민은 2018 러시아 월드컵 당시 37위로 선정된 바 있습니다.

이런 가운데 한국의 첫 상대인 우루과이의 핵심 페데리코 발베르데는 손흥민보다 낮은 14위에 올랐습니다.

마지막 상대인 포르투갈 대표팀 중에는 베르나르두 실바(맨체스터 시티)가 16위, 17위에 주앙 칸셀루(맨체스터 시티), 20위 크리스티아누 호날두(맨체스터 유나이티드), 23위 후벵 디아스(맨체스터 시티)가 순위에 올랐습니다.

ESPN이 평가한 최고의 선수는 프랑스 공격수 킬리안 음바페(파리 생제르맹)였습니다. 2위는 프랑스의 카림 벤제마 (레알 마드리드), 3위는 벨기에의 케빈 더브라위너(맨체스터 시티)가
차지했습니다.

손흥민의 팀 동료 잉글랜드 해리 케인은 11위에 이름을 올렸습니다.

"내 위치에서 최선을 다하겠다"고 포부를 밝힌 '캡틴' 손흥민은 안면 보호를 위한 특수제작 검은색 마스크를 착용하고 훈련에 집중하고 있습니다.

손흥민의 강한 의지에 대표팀의 사기도 잔뜩 오른 상태.

헤딩이나 몸싸움에는 제한이 있을 수 있어 아직 우려가 남은 상황이지만 손흥민의 존재감만큼은 한국을 넘어 전세계적으로 절대적입니다.

토트넘 구단은 공식 SNS에 손흥민의 복귀를 알리며 행운을 빈다는 글을 올렸다. 출처=토트넘 공식 SNS

한편 손흥민이 속한 토트넘 구단은 16일(현지시간) 구단 SNS를 통해 손흥민의 복귀 소식을 알리며 "그가 돌아왔다", "카타르 월드컵에서 쏘니의 행운을 빈다"며 응원의 글을 올렸습니다.