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은골로 캉테는 뛰어난 경기력을 보인 걸 인정받았다.

첼시는 23일 오전 5시(한국시간) 영국 런던에 위치한 스탬포드 브릿지에서 열린 2021-22시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 16강 1차전에서 릴에 2-0으로 승리했다.

카이 하베르츠가 전반 8분에 빠르게 선제골을 넣어 첼시는 리드를 잡았지만 릴의 반격에 흔들렸다. 밀고 들어오는 릴 공격에 고전하며 주도권을 내줬다. 위협적인 슈팅을 허용하지 않았지만 제대로 된 공격 전개를 하지 못할 정도로 릴에 흐름을 헌납한 상태였다.

캉테가 맹활약하며 첼시가 분위기를 가져오도록 했다. 캉테는 특유의 엄청난 활동량으로 릴 선수들을 압박하고 견제했다. 공을 탈취하면 빠르게 올라가 날카로운 패스를 공급했다. 공수 영향력이 엄청났던 캉테는 후반 16분 감각적인 패스를 넣어줬고 크리스티안 풀리시치가 마무리해 2-0이 됐다. 공격 포인트까지 올린 캉테 활약 덕에 첼시는 승리할 수 있었다.

영국 '풋볼 런던'은 "UCL 토너먼트만 오면 캉테는 최고 역량을 발휘한다. 시간이 지날수록 캉테 경기 내용은 더 좋아졌다. 롱패스도 훌륭했고 공을 가지고 올라가는 것도 대단했다. 캉테가 오늘과 같은 경기력을 보이도록 관리를 해준다면 첼시는 또 UCL 챔피언에 오를 수 있을 것이다. 그만큼 캉테는 압도적인 선수다"고 극찬을 내놓았다.

토마스 투헬 감독은 "캉테는 부상 후 제 모습을 찾는데 다소 힘들어했다. 그러다 점차 출전을 통해 감각을 쌓으며 원래대로 돌아왔다. 오늘은 매 순간이 좋았다. 사실 놀라운 일이 아니다. 언젠가는 캉테가 이와 같은 좋은 모습을 보일 것이라 생각하며 기다리고 있었다. 캉테와 함께 해 매우 기쁘다. 컨디션이 좋으면 얼마나 영향력이 클 수 있는지 보여줬다"고 칭찬했다.

UEFA 선정 공식 경기 최우수 선수에 뽑힌 캉테는 "릴은 우리에게 실점한 후 밀어붙이긴 했으나 결국 우리가 잘해 승리했다. 도움 장면에선 티아고 실바 패스가 좋았다. 공격수들의 움직임이 내가 패스를 하기 편하게 했다. 1차전 이기긴 했지만 아직 끝나지 않았다. 원정을 가야 한다. 2차전 결과가 더 중요할 것 같다"고 소감을 밝혔다.