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지난 2007년 르브론 제임스(왼쪽)와 브로니 제임스의 모습. 링크 더 NBA 제공

르브론 제임스(38·LA 레이커스)가 아들 브로니 제임스(18)를 치켜세웠다.

르브론은 지난 7일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “내가 오늘 리그 패스에서 지켜본 몇몇 고양이들보다 확실히 낫다”고 아들 사랑을 드러냈다.

르브론은 오른발 힘줄 통증으로 경기에 결장한 상태로 많은 게임을 지켜볼 수 있었다. 그리고 르브론은 장난 반 진심 반 섞인 말로 사람들의 이목을 끌었다. 르브론의 말은 NBA 팬들에게 그가 누구를 언급하고 있는지에 대해 많은 추측을 불러일으켰다.

앞서 르브론은 브로니 제임스에 대한 사랑으로 유명했다. 르브론은 레이커스와 연장 계약을 체결할 때 브로니와 함께 뛰거나 적어도 동시에 리그에서 뛰고 싶다고 밝혔다. 이에 르브론은 2024년도 계약에 선수 옵션을 삽입했다. 이에 따라 브로니가 어느 곳으로 합류하든 르브론은 해당 팀으로 옮길 가능성이 크다.

한편 브로니는 지난해까지만 해도 2라운드에 지명될 것으로 점쳐졌으나, 최근 2024년 NBA 모의 드래프트에서 1라운드 지명될 것으로 예상된다.

ESPN의 드래프트 전문 기자 조나단 지보니를 비롯한 많은 전문가는 브로니에게 4성 이상을 줬다.(최대 5성) 이는 브로니 본인의 성장과 경쟁자들의 부진에 겹쳐진 결과다.

르브론처럼 패스 길을 읽는 능력이 탁월한 브로니는 상체 프레임을 더욱 키워 프라이머리 디펜더로 활약한다. 또 브로니는 기존 장점이었던 3&D(3점슛과 수비) 유형을 간직한 채 플레이메이킹 능력을 키웠다. 따라서 브로니는 보조 핸들링이 가능한 슈터로서 성장 가능성을 보였다.

다만, 브로니에 대한 평가는 대학 무대를 뛴 다음에 해도 늦지 않을 것이다.